Niente paura: ho gli occhi tondi!

La paura dei serpenti è molto comune, ma in realtà per lo più ingiustificata. In Italia, infatti, solo le vipere sono velenose. La caratteristica che permette di distinguerle è la forma della pupilla: nelle vipere è verticale; in tutti gli altri serpenti, del tutto innocui, è tonda. Tra questi il Biacco (Hierophis viridiflavus) è molto diffuso e colonizza un’ampia varietà di ambienti che va dalle dune costiere, agli ambienti umidi e ai boschi, compreso l’ambiente urbano. È una specie molto attiva e prettamente diurna che, grazie al carattere combattivo, non sempre fugge di fronte a potenziali aggressori. Per questo è piuttosto facile da incontrare. Si riconosce per colorazione nera più o meno uniforme a seconda della regione in cui vive.

Nel Lazio il nero del dorso è inframezzato da macchie giallo-verdastre. È agile e veloce e può arrampicarsi sugli alberi per rincorrere le prede: altri rettili, anfibi e piccoli mammiferi. Come gli altri serpenti usa la lingua per “catturare” gli odori e può inghiottire prede relativamente grandi grazie alle mandibole, non saldate anteriormente, che possono agire in modo indipendente.

 Un arlecchino nel cielo.

Il Gruccione deve il suo nome scientifico (Merops apiaster) alle particolari abitudini alimentari. Il suo cibo preferito, infatti, è costituito prevalentemente da api, vespe e calabroni ai quali rimuove abilmente il pungiglione.

Come potenziali predatori degli alveari, i gruccioni sono ovviamente poco graditi agli apicoltori. Anche il comportamento nidificatorio è particolare. Infatti costruisce il proprio nido scavando cunicoli anche molto profondi in piccole scarpate, terrapieni o argini di fossi in pareti di terreno friabile, preferibilmente esposti a sud e nei pressi di corsi o specchi d’acqua. Per scavare usa il becco lungo e leggermente arcuato e spinge la terra all’esterno con le zampe. La sua livrea dai numerosi colori molto vivaci e brillanti, ne fa una delle specie più variopinte dell’avifauna italiana. Castano dorato superiormente e azzurro inferiormente, presenta anche intense sfumature di giallo, verde, nero e arancione. In volo è facilmente riconoscibile per la brillantezza del piumaggio, il corpo e le ali lunghe e affusolate e la coda appuntita.

L’Ederina dei muri, o Cymbalaria muralis, appartiene alla famiglia delle Scrofulariaceae. È una pianta tipica dei muri su cui cresce per mezzo di radici avventizie, dotate di una specie di ventose. Le foglie sono lucide, cuoriformi con 3 o 5 lobi, lungamente picciolate.

L’ederina produce bellissimi fiori tra marzo ed ottobre, di un delicato color violetto, a forma di tubo, che termina ripiegato a formare quasi due labbra in cui si inserisce una gobba gialla.

I frutti, piccole capsule nere portate su lunghi peduncoli, a maturazione piegano e “corrono” lungo la parete fino a trovare una piccola fessura dove far sviluppare i semi.

Il nome del genere deriva dal latino cymbalum o dal greco kymbalon, uno strumento musicale cavo simile ad un moderno tamburello richiamato dalla forma delle foglie concave; invece il nome specifico muralis si riferisce al suo habitat tipico.

Proprietà e curiosità: l’infuso ottenuto con i suoi fiori era utilizzato un tempo contro la calcolosi renale, mentre le sue foglie fresche venivano poste sulle ferite per le proprietà emostatiche e cicatrizzanti.

 Il Cercis Siliquastrum, più comunemente chiamato l’Albero di Giuda, appartiene alla famiglia delle Fabaceae (Leguminose). Lo si può riconoscere dalle tipiche foglie rotonde o in primavera dalla vistosa fioritura di un colore rosa intenso.

I fiori sono in genere riuniti in grappoli lungo i rami o anche lungo il tronco. Il frutto è un tipico baccello, lungo circa 10 cm, piatto, di un colore dapprima verde poi a maturità marrone e che persiste sulla pianta fino all’inverno dopo la caduta delle foglie. L’albero di Giuda è una specie tipica di suoli rocciosi.

Originario del bacino del Mediterraneo orientale e dell’Asia sud-occidentale è coltivato in questi ambienti per la pregevole fioritura. Si presta per alberature nei viali e come essenza ornamentale nei parchi.

Il legno è impiegato per la durezza e il bel colore rosso, in lavori di ebanisteria e al tornio. Il nome volgare fa invece riferimento alla leggenda secondo la quale l’apostolo Giuda, sopraffatto dal rimorso, si sarebbe impiccato su un albero appartenente proprio a questa specie: da qui l’attribuzione dei suoi tronchi contorti all’episodio, mentre i fiori rappresenterebbero le lacrime di Cristo ed il loro colore la vergogna per la perfidia di Giuda.