La Riserva Naturale dell’Insugherata, estesa per oltre 750 ettari, rappresenta un importante elemento ecologico di collegamento tra le aree protette più centrali della città (Pineto e Monte Mario), il Parco di Veio, a nord-est, e le aree agricole di Casal del Marmo, ad ovest. Da un punto di vista morfologico e idrogeologico l’area è caratterizzata da tre valli, con i rispettivi fossi (Monte Arsiccio, Insugherata e Rimessola), che la percorrono trasversalmente in tutta la sua larghezza per confluire nella valle (e rispettivo fosso) dell’Acqua Traversa. Lungo la Via Cassia e la Via Trionfale, dove sono gli accessi principali, si allineano numerosi resti archeologici, tra cui ville e sepolcri romani. Il principale è la cosiddetta Tomba di Nerone, che ha dato il nome alla zona. Si tratta in realtà del sarcofago marmoreo di Publio Vibio Mariano, procuratore della Sardegna, e di sua moglie Regina Maxima, risalente alla seconda metà del secolo III: eretto su un alto basamento, è decorato da grifi alati e da figure di dioscuri ai lati dell’epigrafe. La riserva inoltre è attraversata per tutta la sua lunghezza dalla Via Francigena, l’antico itinerario della fede dei pellegrini che per secoli l’hanno percorso dall’Inghilterra e dall’Europa centrale fino alla Basilica San Pietro.

La caratteristica predominante della Riserva è la grande varietà degli ambienti, apprezzabile anche scrutando dai punti più elevati le diverse sfumature di verde che compongono il mosaico ambientale. Al mutare dell’esposizione si possono osservare leccete e cerrete, lembi di sughereta e zone a macchia mediterranea. E la vegetazione boschiva più significativa della riserva è forse proprio la sughereta, che non a caso è all’origine del nome dell’area protetta, anche se secoli di azione antropica hanno in realtà fortemente ridotto l’estensione attuale di tale formazione. Attualmente occupa i versanti più assolati, dove alla quercia da sughero si associano cisto rosso, cisto femmina, mirto, smilace ed erica arborea, i cui rami, legati in fascina, un tempo venivano utilizzati per fare le scope; allo strato arboreo partecipano anche roverelle e ornielli, mentre tipiche presenze della macchia mediterranea, quali corbezzoli, filliree, lentischi e alaterni, compongono il sottobosco. Le aree di fondovalle sono ricche di vegetazione legata agli ambienti palustri, mentre lungo i fossi si è sviluppata una caratteristica vegetazione ripariale che comprende salici, pioppi, ontani e cannucce di palude con un notevole contorno di equiseti e felci nelle zone più ombreggiate. Va notato, infine, che la vegetazione della riserva presenta anche tratti propri di climi più freschi come testimoniato dalla presenza di specie quali il carpino bianco, il castagno, l’acero campestre, l’agrifoglio e il pungitopo, caratterizzato dalle vistose bacche invernali, rotonde e di color rosso scarlatto. Nella riserva abbondano anche numerose specie di orchidee selvatiche, quali l’orchidea farfalla, l’orchidea piramidale, l’orchidea italiana, l’orchidea maggiore e la serapide maggiore.