La Riserva Naturale della Marcigliana è situata subito fuori del Grande Raccordo Anulare, nell’estremo settore nord-orientale della città ed è compresa tra la Via Salaria, la Via Nomentana e la Valle del Tevere. È un’area protetta di grandi dimensioni (4.700 ettari), la seconda per estensione all’interno del sistema delle aree naturali protette gestite da RomaNatura. Ha una vocazione prevalentemente agricola con il 75% della sua superficie interessata da pascoli, coltivi, fattorie e rappresenta nel suo complesso un importante corridoio ecologico che mette in comunicazione la città con le aree verdi extraurbane del settore nord-orientale.

Le diverse aziende agricole presenti, tra cui quelle di Tor San Giovanni e della Cesarina, comprendono estese aree destinate al pascolo e strutture zootecniche, anche con punti vendita di prodotti locali. L’antico casale dei Lucernari, in via di Tor San Giovanni, è l’attuale Casa del Parco, che ospita la sede decentrata dei guardiaparco, un punto informativo sul sistema delle Riserve Naturali di Roma e un piccolo museo naturalistico con documenti della storia agricola del territorio.

Da qui parte un piacevole sentiero-natura che attraversa i prati e le colline della Marcigliana ed è caratterizzato, lungo le spallette, da boschetti costituiti prevalentemente da querceti misti, in cui prevale il cerro, accompagnato spesso dalla roverella e dall’olmo campestre. Lungo il percorso frequenti sono anche gli arbusteti costituiti da sanguinello, prugnolo, ginestra dei carbonai, rosa canina, pungitopo e biancospino. Nelle zone più aperte è possibile rinvenire diverse specie di orchidee, quali l’orchide purpurea, l’orchide farfalla e la serapide maggiore, che con la loro presenza impreziosiscono l’area.

Nella riserva trovano rifugio e cibo numerosi animali, fra i quali la volpe, la faina, la donnola, il tasso e l’istrice, ma si può incontrare anche la lepre italica, una specie relativamente rara con distribuzione frammentata e isolata nella campagna romana. Sulle chiome degli alberi si può scorgere il nido della poiana, che spesso sorvola i campi della riserva alla ricerca di roditori e altre piccole prede. Nel fitto dei cespugli costruisce invece il suo nido il moscardino, un “topolino” dal colore fulvo e dalla lunga coda, che si ciba preferibilmente di noci e nocciole. L’avifauna della riserva è caratterizzata dalla presenza di rapaci diurni e notturni, quali il gheppio, il falco pellegrino, il barbagianni, l’allocco, la civetta e l’assiolo, che arriva in primavera.